Illustration einer Sternwarte mit geöffneter Kuppel auf einem dunklen Berggipfel über einem Wolkenmeer bei rotem Nachthimmel. Aus dem Kuppelspalt fächern rote Strahlen in den Himmel und spannen ein leuchtendes Gitternetz auf, in dem Asteroiden mit orangefarbenen Schweifen, eine magentafarbene Sternexplosion, Spiralgalaxien und ein blauer Nebel aufleuchten.

▌ Astrogation · Stand 02.11.2026 · 5 Min. Lesezeit

Vera C. Rubin Observatory Die größte Kamera der Welt filmt den Himmel

Vera C. Rubin Observatory — die größte Kamera der Welt filmt den Himmel

Illustration einer Sternwarte mit geöffneter Kuppel auf einem dunklen Berggipfel über einem Wolkenmeer bei rotem Nachthimmel. Aus dem Kuppelspalt fächern rote Strahlen in den Himmel und spannen ein leuchtendes Gitternetz auf, in dem Asteroiden mit orangefarbenen Schweifen, eine magentafarbene Sternexplosion, Spiralgalaxien und ein blauer Nebel aufleuchten.

Ein einzelnes Foto, und der Bildschirm müsste aus 378 nebeneinander gestellten 4K-Fernsehern bestehen. So groß sind die Aufnahmen der Kamera, die seit dem Sommer 2026 auf einem Berg in Chile den Südhimmel abfotografiert.

Nacht für Nacht, zehn Jahre lang.

Das Vera C. Rubin Observatory macht keine Schnappschüsse, es dreht einen Film. Alle paar Nächte erfasst es den gesamten sichtbaren Südhimmel aufs Neue, und alles, was sich zwischen zwei Aufnahmen bewegt, aufleuchtet oder verschwindet, landet binnen Minuten bei Astronomen in aller Welt. Die Ausbeute der ersten Wochen deutet an, wie viel uns bisher schlicht entgangen ist.

Eine Kamera so schwer wie ein Kleinlaster

Das Herzstück ist die LSST-Kamera, gebaut am SLAC National Accelerator Laboratory in Kalifornien. Sie wiegt rund drei Tonnen, hat die Ausmaße eines SUV und ein vorderes Objektiv von 1,55 Metern Durchmesser. Ihre Bildebene misst etwa 64 Zentimeter und besteht aus 189 CCD-Sensoren mit je 16 Megapixeln, angeordnet in 21 Modulen zu je neun Chips. Zusammen ergibt das 3,2 Milliarden Pixel, die größte Digitalkamera, die je für die Astronomie gebaut wurde.

Damit jeder Stern scharf abgebildet wird, weicht diese Fläche um weniger als ein Zehntel der Dicke eines menschlichen Haares von der Ebene ab. Die Sensoren arbeiten im Vakuum bei etwa minus 100 Grad Celsius. Nach Angaben von SLAC könnte die Kamera einen Golfball aus rund 24 Kilometern Entfernung erkennen.

Montiert ist sie am Simonyi Survey Telescope, einem Spiegelteleskop mit 8,4 Metern Hauptspiegel. Dessen drei Spiegel sind ungewöhnlich angeordnet, Haupt- und Tertiärspiegel wurden sogar aus einem einzigen Glasblock gegossen. Das Ergebnis ist ein Gesichtsfeld von 9,6 Quadratgrad, ungefähr die Fläche von 40 Vollmonden. Großteleskope wie Webb oder die Riesen auf dem Mauna Kea schauen dagegen durch ein Schlüsselloch. Sie sehen tiefer, aber nur einen winzigen Ausschnitt. Rubin ist im Kern ein Weitwinkel mit Ausdauer.

Von der ersten Aufnahme zum Survey

Das erste Licht durch das komplette Instrument fiel im April 2025. Am 23. Juni 2025 zeigte das Observatorium der Öffentlichkeit seine ersten Bilder, darunter den Trifid- und den Lagunennebel in einer Detailtiefe, die selbst Fachleute beeindruckte. Allein in diesen frühen Testdaten steckten mehr als tausend Asteroiden, die als neu gemeldet wurden.

Am 24. Februar 2026 schaltete Rubin sein Alarmsystem scharf. In der ersten Nacht verschickte es rund 800.000 Meldungen über veränderte Himmelsobjekte, jeweils etwa zwei Minuten nach der Aufnahme. Im Vollbetrieb sollen es bis zu sieben Millionen pro Nacht werden. Kein Mensch liest das. Spezialisierte Filterdienste, sogenannte Broker wie ALeRCE, Fink oder Lasair, sortieren die Flut und leiten Supernovae, Kometen oder aufflackernde Galaxienkerne an die Teams weiter, die sich dafür interessieren.

Ende Juni 2026 begann dann offiziell der Legacy Survey of Space and Time, kurz LSST. Etwa alle 40 Sekunden entsteht eine neue Aufnahme, pro Nacht fallen rund zehn Terabyte Daten an. Jeder Punkt des Südhimmels wird im Lauf des Jahrzehnts ungefähr 800-mal fotografiert, in sechs Farbfiltern vom nahen Ultraviolett bis ins nahe Infrarot. Am Ende sollen etwa 20 Milliarden Galaxien und 17 Milliarden Sterne der Milchstraße katalogisiert sein.

Das Simonyi Survey Telescope des Vera C. Rubin Observatory von unten fotografiert. Die türkisfarbene Teleskopstruktur mit Stahlgerüsten und Treppen ragt in die geöffnete Kuppel, durch deren Spalt der Sternenhimmel mit der Milchstraße zu sehen ist. Links hängt eine große graue Ringscheibe.
Das Simonyi Survey Telescope unter geöffneter Kuppel. NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory/NOIRLab/SLAC/AURA/W. O’Mullane, CC BY 4.0

Elftausend Asteroiden in sechs Wochen

Wie groß der Sprung ist, zeigen die Daten aus dem Sommer 2025. In gut sechs Wochen früher Testbeobachtungen fand Rubin über 11.000 neue Asteroiden, die meisten davon im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Dazu kamen 33 bislang unbekannte erdnahe Objekte und rund 380 Körper jenseits von Neptun. Zum Vergleich, in den drei Jahrzehnten seit der Entdeckung des Kuipergürtels sind dort insgesamt etwa 5.000 solcher Objekte gefunden worden.

Über die volle Laufzeit rechnet das Team mit rund sechs Millionen neuen Kleinkörpern im Sonnensystem. Die Zahl der bekannten Asteroiden dürfte sich etwa verdreifachen, die der bekannten Objekte im Kuipergürtel fast verzehnfachen. Von den erdnahen Brocken über 140 Meter, die bei einem Einschlag ganze Regionen verwüsten könnten, sind heute etwa 40 Prozent bekannt. Nach zehn Jahren Rubin sollen es rund 70 Prozent sein.

Unspektakulär klingt das nur auf dem Papier.

Planet Neun hat jetzt einen Gegner

Unter den frühen Funden stecken zwei extreme Objekte, 2025 LS2 und 2025 MX348, deren Bahnen sie bis auf etwa das Tausendfache des Abstands zwischen Erde und Sonne hinaustragen. Genau solche Körper sind die Indizien, auf die sich die Hypothese von Planet Neun stützt. Seit 2016 vermuten Konstantin Batygin und Mike Brown vom Caltech einen unentdeckten Planeten mit einigen Erdmassen, der die Bahnen ferner Kleinkörper ordnet.

Rubin ist für diese Frage das passende Werkzeug. Es durchmustert die Tiefe des Südhimmels systematisch und wiederholt, ein langsam wandernder, lichtschwacher Punkt fällt dort irgendwann auf. Brown selbst sagte 2025, Rubin werde zeigen, »ob wir verrückt sind oder nicht«. Scott Sheppard von der Carnegie Science schätzt die Chance, dass Rubin einen existierenden Planeten Neun tatsächlich findet, auf 70 bis 80 Prozent. Ist er klein, dunkel und sehr weit draußen, könnte er knapp unter der Nachweisgrenze bleiben.

Und selbst ohne direkten Fund wächst die Statistik. Mit zehnmal so vielen fernen Objekten lässt sich womöglich klären, ob deren Bahnen wirklich gebündelt sind oder ob frühere Surveys nur dort gesucht haben, wo sie suchen konnten. Wie oft solche Jagden schon im Leeren endeten, erzählt die Geschichte der Suche nach Planet X.

Die Frau, nach der es benannt ist

Vera Rubin, geboren 1928, durfte 1965 als erste Frau offiziell am Palomar-Observatorium beobachten. Eine Damentoilette gab es dort nicht. Sie zeichnete eine Figur im Rock auf Papier, klebte sie an die Tür mit der Aufschrift »MEN« und erklärte das Problem damit für gelöst.

Mit dem Instrumentenbauer Kent Ford maß sie ab Ende der 1960er Jahre, wie schnell Sterne in Spiralgalaxien kreisen, zuerst in der Andromedagalaxie. Die äußeren Sterne waren viel zu schnell. Nach der sichtbaren Masse hätten sie langsamer werden müssen, wie die äußeren Planeten unseres Sonnensystems. 1980 lagen flache Rotationskurven für 21 Galaxien vor, und Rubin schloss auf große Mengen unsichtbarer Materie. Es war nicht der erste Hinweis auf Dunkle Materie, aber der, an dem die Fachwelt nicht mehr vorbeikam.

Ihr Teleskop setzt diese Arbeit fort. Aus winzigen Verzerrungen in den Formen von Milliarden Galaxien, verursacht durch den Gravitationslinseneffekt, lässt sich die Verteilung der Dunklen Materie kartieren. Und wie sie sich über kosmische Zeit verklumpt hat, sagt etwas über die Dunkle Energie, die das Universum immer schneller auseinandertreibt. Rubin starb 2016. Umbenannt wurde das Observatorium 2019, vorher hieß es schlicht Large Synoptic Survey Telescope.

Ihr Verhältnis von dunkler zu leuchtender Materie, etwa zehn zu eins, hielt sie für ein gutes Maß des Verhältnisses von Unwissen zu Wissen. »Wir sind aus dem Kindergarten heraus, aber erst ungefähr in der dritten Klasse.«

Die Kamera in Chile soll uns ein paar Klassen weiterbringen. Der Unterricht hat gerade erst begonnen.

Quellen